日本創成会議・人口減少問題検討分科会の推計では、2050年頃に全国の自治体から896の都市に消滅可能性があると推計されている。消滅可能性のある地域では、財政難や少子高齢化など様々な問題が山積している状態だ。

「地方創成」への期待が高まるなか、宮崎県新富町に拠点を構える地域商社「こゆ財団」代表理事の齋藤潤一さんは、地域課題を解決する手段として「高速PDCA」などビジネスの仕組みを取り入れ、持続可能なまちづくりを目指し日本全国で活動をおこなっている。

今回は、先日行なわれた「宮崎ローカルベンチャースクール（以下、宮崎LVS）」の第2回目の様子を紹介する。

フィールドワークで地域課題を見つける

地域課題を解決できる人材育成の一環として、東京で開催されたMBA式ローカルベンチャースクール「宮崎LVS」。2回目となる今回は、新富町でのフィールドワークが中心だ。「自分がワクワクすることで、地域課題を解決したい」と志を持つメンバー約20名が、新富町に訪れた。

県外から訪れたメンバーたちは、地域課題をどう捉えるのか。そして、自身の感じるワクワクとビジネスをどう掛け合わせて、地域課題を解決しようとするのか？　フィールドワークは2日間かけて行なわれた。

駅を起点にしたまちづくり－2020年にサッカースタジアムが建設予定

フィールドワークのスタートは、JR日向新富駅の駅舎。日向新富駅は、こゆ財団が設立当初に事務所として使用していた。駅構内に、机・椅子・モニターなどを設置した結果、子供が宿題やゲームをしたり、ビジネスマンが仕事をしたり、自然に人が集まる場所になったと、こゆ財団の高橋邦男さんは話す。

日向新富駅近くには、2020年に完成を目指すサッカースタジアムが建設される。スタジアムは駅から徒歩圏内とアクセスも良好。今後、駅は間違いなく新富町の拠点となる。

地域ビジネスを創る仲間づくり

まだ2回目の宮崎LVS。参加メンバーは多少交流がある程度で、まだお互いをよく知らず一様に硬い表情だった。そんな雰囲気を和ませたのがランチとアイスブレイクだ。

ランチは、新富町内の商店街にある「KOYU café」で開催。新富町でとれた新鮮野菜を、ふんだんに利用したカレーを食べる中で、メンバーは徐々に打ち解ける。農業のまち・新富町の新鮮野菜は、とにかく野菜本来の味が濃い。「こんな美味しい野菜食べたことない」と、笑顔で語るメンバーの姿があった。

視察終了後に行なわれたアイスブレイクも、関係を深めていくきっかけになる。「teamWAA（チーム ワー）」の福島さんから自己紹介を織り交ぜたゲームを紹介されたメンバー、一人ひとりのニックネームを呼び合いながら、互いのことを知っていく。自然と、チームとしての団結力が生まれていった。

眠っている地域資源の魅力に気づいて感じた思い

新富町内のフィールドワークとまちづくりの事例を肌で感じたメンバーたちは、アイスブレイク終了後に地域の課題をそれぞれに出し合った。

地域課題としてイメージしやすい「公共の乗り物が少ない」「人（若者）がいない」「街に何もない」という意見ものはもちろんだが、メンバーの意見で目立ったのが「シンボルがない」「素敵な場所や美味しい食材があるのに知られていないなんてもったいない」というものだった。例えば、「竹林が整備されていなくて荒れている」「町の良さを発信できていない」「観光地に何もない」など。

「今ある新富町の資源が活かされておらず、その良さを人々に伝えることができていない。」という、課題が浮かび上がってきた。今後、ビジネスプランを構築していく大きなポイントになるだろう。

宮崎へのUターン検討者も参加

参加者の中には、宮崎県出身でUターンを検討しているメンバーも複数人参加していた。サーフポイントである「富田浜」や、日本遺産の「新田原古墳群」などの観光資源を視察したメンバー達は、「新富町にこんな場所があるなんて知らなかった」とそれぞれ口にする。

魅力的な資源を、どう活かしていくか。地域にビジネスの仕組みを取り入れ、ビジネスで地域課題を解決する宮崎ローカルベンチャースクール。フィールドワークを通して、得たらワクワクとビジネスで地域はもっと面白くなる。